Por María Izquierdo 
La Comisión Europea ha aprobado un nuevo marco temporal de ayudas de Estado para permitir a los gobiernos de la UE compensar el impacto económico de la crisis en Oriente Próximo. Esta medida incluye subvenciones de hasta el 70% de los sobrecostes energéticos y de materias primas en sectores como la agricultura, el transporte y la pesca.
Nuevo Marco Temporal de Ayudas Estatales
El nuevo instrumento, denominado Marco Temporal de Ayudas Estatales por la Crisis en Oriente Próximo, estará en vigor hasta el 31 de diciembre de este año. Su objetivo es dar respuesta inmediata al alza de los precios de la electricidad, el gas y algunos insumos, que según explica el Ejecutivo comunitario, está presionando los costes de producción y amenazando la viabilidad de numerosas actividades económicas.
Teresa Ribera, vicepresidenta de la Comisión responsable de Competencia, ha defendido en rueda de prensa que «el impacto en nuestros ciudadanos y empresas exige respuestas inmediatas, que deben ser proporcionadas y proactivas». Ribera ha subrayado que este marco permite apoyar a las empresas más afectadas «preservando al mismo tiempo la igualdad de condiciones en el mercado único».
Medidas Orientadas a Sectores Afectados
Las medidas se centran especialmente en sectores con fuerte exposición a los incrementos de costes, como la producción agrícola, afectada especialmente por el encarecimiento de los fertilizantes, el transporte por carretera, ferrocarril y marítimo, y la pesca. La Comisión indica que el aumento de los gastos operativos puede comprometer la continuidad de estas actividades.
Curiosamente, la aviación no está incluida en este régimen, ya que el impacto de la subida de precios no es comparable al de otras actividades, en parte porque muchas aerolíneas cuentan con coberturas de combustible a corto plazo. Además, Bruselas considera que el sector ya tiene instrumentos específicos para hacer frente a disrupciones, como la posibilidad de imponer obligaciones de servicio público en rutas esenciales para garantizar la conectividad.
Compensación de Costes y Simplificación de Acceso
En la práctica, las ayudas permitirán a los Estados compensar parte de la subida registrada desde el inicio de la crisis, calculado en función de la diferencia entre los precios actuales y los niveles previos, y limitado a un porcentaje del consumo de cada empresa. Bruselas introduce una opción simplificada para acceder a las subvenciones, permitiendo a los países calcular los importes en función de criterios como el tamaño y el tipo de actividad de las empresas, así como estimaciones generales del uso de combustible en el sector, en lugar de exigir pruebas detalladas de consumo real, con un máximo de 50.000 euros por beneficiario.
A partir de esa cantidad, la Comisión exigirá que las ayudas se justifiquen sobre la base de los costes efectivamente soportados, garantizando así que la compensación no supere el 70% de ese incremento.
Flexibilidad para la Industria Electrointensiva
El nuevo marco introduce ajustes en las normas de ayudas existentes para permitir un mayor apoyo a las industrias intensivas en energía. En particular, se eleva la intensidad máxima de ayuda para compensar los costes eléctricos en determinados sectores del 50% al 70%. Estas medidas podrán cubrir hasta el 50% del consumo eléctrico de las empresas beneficiarias, sin exigir compromisos adicionales de descarbonización durante la vigencia del instrumento, con el objetivo de aliviar la presión a corto plazo.
Además, la normativa permitirá, de forma temporal, que algunas industrias electrointensivas acumulen este tipo de ayudas con compensaciones por los costes indirectos del régimen europeo de derechos de emisión, una combinación que hasta ahora permanecía separada en los distintos marcos de apoyo, según explica la Comisión.
Ribera enfatiza: «Buscamos el equilibrio entre el apoyo a corto plazo y la transformación a largo plazo», asegurando que estas medidas pretenden ayudar a la industria a «superar el impacto inmediato» sin desviar la trayectoria de descarbonización.
Riesgo para la Actividad Económica
La iniciativa responde a la escalada de precios energéticos provocada por la inestabilidad en Oriente Próximo desde febrero, que ha disparado el coste del petróleo, el gas y los fertilizantes, generando una fuerte volatilidad en los mercados. Según su análisis, los precios del gas han llegado a aumentar cerca de un 85% y los del petróleo más de un 50% en las primeras semanas de la crisis, afectando directamente a sectores con alta dependencia energética.
Este encarecimiento, sumado a las disrupciones en las cadenas de suministro, afecta la rentabilidad de sectores como el transporte y la pesca, donde el gasto en carburante representa una parte significativa de la actividad. Por ejemplo, en el transporte por carretera, donde los márgenes suelen situarse entre el 2% y el 3%, la subida del diésel puede incrementar los gastos operativos en más de un 7%, empujando a muchas empresas a pérdidas. En la pesca, el precio del carburante ya supera el umbral de rentabilidad de buena parte de la flota europea, lo que podría suponer la paralización de actividades si se mantienen los niveles actuales.
Tramitación de Ayudas
Las ayudas deberán ser notificadas a la Comisión para su aprobación, en un proceso que puede prolongarse hasta dos meses una vez presentada la información completa; sin embargo, Bruselas espera poder «agilizar» su tramitación, como en crisis anteriores, y dar luz verde en cuestión de semanas. Una vez autorizados los programas, los Estados miembros serán responsables de implementarlos a través de esquemas nacionales, gestionando la selección de beneficiarios y el desembolso de fondos sin necesidad de notificación individual por cada empresa.
Adicionalmente, el marco contempla la posibilidad de conceder anticipos, obligando a verificar posteriormente que se cumplen las condiciones y, en su caso, recuperar importes indebidos. El Ejecutivo comunitario recalca que estas medidas son temporales y complementarias a las reglas habituales de ayudas de Estado, enfatizando que la transición energética sigue siendo la solución estructural para reducir la vulnerabilidad de la economía europea ante crisis externas.
En conclusión, Ribera señala: «La respuesta estructural pasa por reflexionar sobre cómo podemos acelerar la seguridad energética mediante una transición rápida hacia soluciones propias, limpias y asequibles».